專利合作條約（PCT）是巴黎公約下的一個(gè)專門性條約，由世界知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織進(jìn)行管理。其成員國(guó)均為巴黎公約成員國(guó)，目前已達(dá)178個(gè)。按照PCT的規(guī)定，在任何一個(gè)PCT成員國(guó)提出的一項(xiàng)專利申請(qǐng)，可以視為在指定的其它成員國(guó)同時(shí)提出了申請(qǐng)。實(shí)現(xiàn)了一國(guó)申請(qǐng)，多國(guó)有效。PCT申請(qǐng)的審批程序分為國(guó)際階段和國(guó)家階段。國(guó)際階段進(jìn)行受理、公布、檢索和初審，國(guó)家階段由具體的國(guó)家局進(jìn)行審查和授權(quán)。一項(xiàng)PCT申請(qǐng)進(jìn)入具體國(guó)家階段的時(shí)間為自申請(qǐng)日起30個(gè)月內(nèi)。這樣當(dāng)申請(qǐng)人希望以一項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造得到多國(guó)（一般為5個(gè)以上）保護(hù)時(shí)，利用PCT途徑是很適宜的。因?yàn)橥ㄟ^PCT途徑僅需向中國(guó)專利局提出一份國(guó)際申請(qǐng)，免除了分別向每一個(gè)國(guó)家提出國(guó)家申請(qǐng)的麻煩,并且有更多時(shí)間來考慮最終要進(jìn)入哪些具體國(guó)家。外觀設(shè)計(jì)不適用PCT途徑

PCT的主要目的：在于簡(jiǎn)化以前確立的在幾個(gè)國(guó)家申請(qǐng)發(fā)明專利保護(hù)的方法，使其更為有效和經(jīng)濟(jì)，并有益于專利體系的用戶和負(fù)有對(duì)該體系行使管理職權(quán)的專利局。

在引進(jìn)PCT體系前，在幾個(gè)國(guó)家保護(hù)發(fā)明的唯一方法是向每一個(gè)國(guó)家單獨(dú)提交申請(qǐng)；這些申請(qǐng)由于每一個(gè)要單獨(dú)處理，因此，每一個(gè)國(guó)家的申請(qǐng)和審查都要重復(fù)。為達(dá)到其應(yīng)有的目的，PCT提出：建立一種國(guó)際體系，從而使以一種語(yǔ)言在一個(gè)專利局（受理局）提出的一件專利申請(qǐng)（國(guó)際申請(qǐng)）在申請(qǐng)人在其申請(qǐng)中（指定）的每一個(gè)PCT成員國(guó)都有效；

可以由一個(gè)專利局，即受理局對(duì)國(guó)際申請(qǐng)進(jìn)行形式審查；

對(duì)國(guó)際申請(qǐng)進(jìn)行國(guó)際檢索，并出具檢索報(bào)告說明相關(guān)的現(xiàn)有技術(shù)（與過去的發(fā)明相關(guān)的已出版的專利文獻(xiàn)），在決定該發(fā)明是否具有專利性時(shí)可以參考該報(bào)告；該檢索報(bào)告應(yīng)首先送達(dá)申請(qǐng)人，然后公布；對(duì)國(guó)際申請(qǐng)及其相關(guān)的國(guó)際檢索報(bào)告，進(jìn)行統(tǒng)一的國(guó)際公布并將其傳送給指定局。

提供對(duì)國(guó)際申請(qǐng)進(jìn)行國(guó)際初步審查的選擇，供專利局決定是否授予專利權(quán)，并為申請(qǐng)人提供一份包含所要求保護(hù)的發(fā)明是否滿足專利性國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)的觀點(diǎn)的報(bào)告。

通常稱其為PCT程序的“國(guó)際階段”，而“國(guó)家階段”是指授予專利程序的最后部分，它是國(guó)際申請(qǐng)中指定的國(guó)家的國(guó)家局或代理行使國(guó)家局職能的機(jī)構(gòu)，統(tǒng)稱為指定局。關(guān)于國(guó)際申請(qǐng)、國(guó)際檢索、國(guó)際公布是由第I章規(guī)定的；國(guó)際初審是由第II章規(guī)定的。（在PCT專業(yè)詞“國(guó)家”局，“國(guó)家”階段，或"國(guó)家"費(fèi)用也指地區(qū)專利局的有關(guān)程序）。

在絕大多數(shù)國(guó)家，專利局一直在努力解決如何更好地分配資源，從而使專利體系能夠在現(xiàn)有的人力資源內(nèi)得到最大的回報(bào)。在一個(gè)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和技術(shù)進(jìn)步到一定程度的國(guó)家，國(guó)家局面臨著專利申請(qǐng)的增長(zhǎng)。在這種情況下，如果該國(guó)是PCT成員，PCT體系就可以幫它更好的處理工作量的增長(zhǎng)，根據(jù)PCT體系，國(guó)際申請(qǐng)?jiān)诘竭_(dá)國(guó)家局時(shí)，已經(jīng)由受理局進(jìn)行了形式審查，國(guó)際檢索單位進(jìn)行而且，在絕大多數(shù)情況下，國(guó)際初步審查單位進(jìn)行了可能的審查。從而有利于國(guó)家專利局利用現(xiàn)有的資源（包括人力資源）來處理更多的專利申請(qǐng)，因?yàn)樵趪?guó)際階段已經(jīng)經(jīng)過了統(tǒng)一的程序，從而簡(jiǎn)化了國(guó)家階段的處理程序。

PCT的其他目的是促進(jìn)并加速工業(yè)界和其他相關(guān)的部門利用與發(fā)明相關(guān)的技術(shù)信息并幫助發(fā)展中國(guó)家得到這些技術(shù)。

PCT國(guó)際公布語(yǔ)言：韓語(yǔ)和葡萄牙語(yǔ)被納入PCT實(shí)施細(xì)則48.3規(guī)定的國(guó)際公布語(yǔ)言。由于巴西國(guó)家工業(yè)產(chǎn)權(quán)局目前被指定為國(guó)際檢索單位和國(guó)際初步審查單位，藉此用韓語(yǔ)和葡萄牙語(yǔ)提交專利的申請(qǐng)人在國(guó)際階段將無須提交譯文。國(guó)際申請(qǐng)日為2009年1月1日及其以后的國(guó)際申請(qǐng)適用該項(xiàng)修改。